Historical and Urban Analysis of the 5 de Julio Foundation in Maracaibo
Topic:
Urban Planning, Master Plan
Year:
05 April 2025
Reclaiming the Public Realm The 5 de Julio Foundation proposed a radical shift in Maracaibo’s urban paradigm: reversing the trend of enclosed shopping malls by transforming a decaying avenue into a modern, open-air commercial district. By prioritizing expanded pedestrian walkways, exclusive public transit lanes, and unified street furniture, the project laid out a visionary blueprint for a more walkable and accessible city.
Institutional Introduction and Origins
Between 2009 and 2010, under the direction of architect Jesús Lombardi, the Maracaibo Chamber of Commerce formally launched the Programa Ciudad a comprehensive urban transformation proposal. Lombardi, recognized for his technical and business acumen, as well as his advocacy for the city, coordinated efforts from this strategic platform with architect Luis González Mazzei, director of the Grupo Urbano Uno studio. Later, architect Hans Ratmiroff joined the team through a formal invitation from the foundation, thus solidifying a crucial alliance focused on the region's urban development.
Programa Ciudad: Axes of Action
Leveraging the financial resources and networking capabilities of the Camara de Comercio de Maracaibo, architects Lombardi and González established the Programa Ciudad. This strategic initiative was structured around three fundamental projects or axes of action:
Initiative | Execution Level | Description and Scope |
1. "Jardin Botanico de Maracaibo" Rehabilitation | Operational and restored | Considered the program's greatest success, it focused on rescuing a green space designed in the 1970s and 80s by landscape architect Roberto Burle Marx, which had fallen into abandonment and extreme insecurity. Private, banking, and corporate funds (e.g., Coca-Cola) were secured through a specific foundation, achieving its phased recovery. |
2. "Arbol para la ciudad" | Inactive / Short-lived | A program focused on urban reforestation throughout Maracaibo. Lacking a physical headquarters and a continuous operational team, it relied on volunteering and fundraising. It disappeared after a couple of initial actions. |
3. "5 de Julio" Foundation | Partial development | A project centered on the revitalization of the 5 de Julio Boulevard. It achieved significant technical progress in the short term but failed to sustain its long-term operational goals. |
Historical Context of the 5 de Julio Boulevard
The primary objective of the 5 de Julio Foundation was the revitalization of this emblematic boulevard, an artery that led the commercial and cultural activity of Maracaibo until it suffered a profound decline in the 1990s and 2000s.
In the late 1980s, the thoroughfare underwent a modernist remodeling that included cobblestone walkways, wooded areas, and pergolas. However, this initial project failed due to the Venezuelan economic crisis and rising insecurity, factors that shifted citizen consumption patterns in favor of enclosed shopping malls. Faced with the abandonment of the area and the deficiencies of public management, the 5 de Julio Foundation proposed transforming the boulevard into a modern open-air commercial center through an avant-garde approach.
Legislative Framework and Planning
The creation of the 5 de Julio Foundation coincided with the transition of Jesús Lombardi, who, following his success with the Botanical Garden and the end of his tenure at the Chamber of Commerce, assumed the presidency of this new entity. The action plan required solid legal and research foundations:
Legal Basis and Territorial Delimitation: Between 2010 and 2011, overcoming a climate of political polarization, a legislative proposal was drafted and unanimously approved by the Maracaibo legislative chamber and the Zulia state legislative palace. This formalized the creation of the 5 de Julio Boulevard Commercial District. Its jurisdiction covered the 5 de Julio Street (from El Milagro Avenue to the vicinity of the former Grano de Oro airport) and extended two blocks north and south along the entire road axis.
Research and Urban Planning: With institutional backing, a technical research phase was initiated, which allowed the general strategy to be segmented into multiple specialized sub-projects for physical and social transformation.
Urban Transformation Sub-projects
Roads and Mobility
A geometric and functional redesign of the intersections, an update of the signage, and a reform of the roadways were proposed. The key strategy consisted of modifying the 5 de Julio Avenue from a two-way street to a one-way street (downward flow), shifting the upward traffic to Doctor Portillo Avenue. This reorganization affected six parallel streets to articulate circulation. The objective was to optimize private vehicle flow and free up space for an exclusive public transit lane (returning via Dr. Portillo and Narváez avenues), bike lanes, and the expansion of pedestrian walkways, the latter being the top priority.
Lighting and Landscaping
Lighting: In collaboration with CorpoElec (the state electricity company), a comprehensive replacement of the obsolete and inoperative public lighting system was planned.
Landscaping: Under the direction of architect Carla Urbina (a professor at the Universidad Rafael Urdaneta and the Universidad del Zulia), a complete reforestation plan using native species was designed to recover the boulevard's lost tree canopy.
Street Furniture, Waste Management, and Public Space
Street Furniture: An independent project was developed for the standardized design and selection of benches, lighting posts, kiosks, and trash receptacles.
Waste Management and Recycling: Architect Grisel Mercadante structured an alliance between the Municipal Institute of Urban Cleaning (IMAU) and the local foundation El Zulia Recicla, aiming to optimize waste collection by integrating recycling methodologies.
Zone 3 (Gourmet Axis)
Specific attention was given to "Zone 3" (streets 3H, 3F, etc.), the district's gastronomic core. Through a participatory civic approach, the area was geographically delimited, comprehensive signage was implemented, and a unified brand identity was created. The merchants in this sector achieved such a level of organizational maturity that they formed a sub-directive body capable of influencing the foundation's general policies.
Parking Management
Capitalizing on the road redesign, the inclusion of regulated parking spaces via parking meters was maximized. This initiative had a dual purpose: to generate self-financing sources for the foundation and to provide vehicular security. For the latter, the training and formal salaried employment of informal car watchers already operating in the area was planned.
Plaza Fomento Project
The absorption of a plot of land with legal irregularities was projected for the construction of a three-level building (two underground and one upper plaza/terrace). The complex would house:
Upper Level: A roofed and tree-lined public plaza.
First Basement: A cultural center (library, theater, amphitheater), the new headquarters of the foundation, and an Urban Monitoring Center (CCTV interconnected with the fire and police departments) conceived as a pilot model for the city.
Second Basement: Underground parking.
Comprehensive Security Plan
Technical studies demonstrated the inefficiency of the pre-existing surveillance model, where multiple private security guards confined themselves to the interiors of their respective stores, ignoring the public space. The new model proposed:
Optimization and Financing: Replacing costly individual contracting with a system of collective quotas dedicated exclusively to the protection of the boulevard.
Coordinated Territorial Deployment: Assigning one fixed agent per block along the roadway, organized under a private security corporation with specialized training and a direct liaison with the municipal police.
Complementary Initiatives
Road Monument: Construction of an honorary boulevard on the steep slopes of the descent toward El Milagro Avenue.
Property Recovery: Intervention in abandoned or municipal buildings, such as the case of the former Maracaibo Bingo.
"Tear Down the Fence" (Derriba la cerca): A neighborhood incentive program aimed at restoring civic trust, encouraging property owners to visually and spatially integrate their facades toward the boulevard.
Strategic Alliances and Organizational Structure
The project enjoyed institutional backing from the Maracaibo Mayor's Office and diplomatic attention (such as from the US Ambassador, who provided comparative models). For technical development, agreements were signed with local universities, guaranteeing a rotating team of interns under the supervision of the project coordination team.
Public entities assigned direct technical personnel: the municipal transit authority (IMTCUMA) provided an on-site engineer for the road redesign, while other municipal departments advised on electrical and operational areas.
Internally, the headquarters was established on 5 de Julio Avenue itself (initially in a space donated ad honorem and later fully equipped through financing from BOD Bank). The institutional structure included a strategic board of directors and an operational core led by Jesús Lombardi (President) and Luis González (Director of Projects). The figure of the project coordinator (the original author of this memoir) was integrated into this team, serving as the main deputy to the director, complemented by industrial engineering specialists and outstanding administrative staff.
Causes for the Cessation of Operations
The project's viability was compromised from its inception by a legislative framework that delegated fundraising to the foundation itself, through non-mandatory tax contributions. This administrative complexity limited financing, securing regular support only from Zone 3 merchants. The optimal solution would have required centralized and mandatory withholding by the municipal authority.
This structural deficiency became irreversible in the face of the national socio-political juncture (events of 2013-2014, protests, and damage to urban infrastructure), which prompted the resignation of the project coordinator. Additionally, the legal framework established a conditional 5-year concession. By the end of this period, efforts had concentrated on organization, technical design, conceptual structuring, and cosmetic improvements (tree planting, lighting), without achieving the execution of the structural road and mobility public works. Due to the failure to meet the material execution deadlines, the concession automatically expired, leading to the definitive closure of the institution the following year.
Conclusion and Future Vision
Despite the interruption of the project, the documented experience represents an invaluable milestone in local urban planning. The author of the present analysis emphasizes their appreciation for professionals like Luis González Macchi and Jesús Lombardi for their technical contributions. Finally, a professional interest is established in resuming this proposal or integrating into similar planning projects alongside the aforementioned technical team, once the city of Maracaibo recovers the favorable conditions for its urban execution.
By: Hans Ratmiroff
Recuperar el espacio público. La Fundación 5 de Julio propuso un cambio radical en el paradigma urbano de Maracaibo: revertir la tendencia de los centros comerciales cerrados mediante la transformación de una avenida deteriorada en un distrito comercial moderno y al aire libre. Al priorizar aceras peatonales más amplias, carriles exclusivos para el transporte público y mobiliario urbano unificado, el proyecto trazó una visión para una ciudad más caminable y accesible.
Introducción Institucional y Orígenes
Entre 2009 y 2010, bajo la dirección del arquitecto Jesús Lombardi, la Cámara de Comercio de Maracaibo lanzó formalmente elPrograma Ciudaduna propuesta integral de transformación urbana. Lombardi, reconocido por su perspicacia técnica y empresarial, así como por su defensa de la ciudad, coordinó esfuerzos desde esta plataforma estratégica con el arquitecto Luis González Mazzei, director del estudio Grupo Urbano Uno. Más tarde, el arquitecto Hans Ratmiroff se unió al equipo a través de una invitación formal de la fundación, consolidando así una alianza crucial centrada en el desarrollo urbano de la región.
Programa Ciudad: Ejes de Acción
Aprovechando los recursos financieros y las capacidades de red de la Cámara de Comercio de Maracaibo, los arquitectos Lombardi y González establecieron laPrograma Ciudad. Esta iniciativa estratégica se estructuró en torno a tres proyectos o ejes de actuación fundamentales:
Iniciativa | Nivel de ejecución | DESCRIPCIÓN Y ALCANCE |
1. Rehabilitación Jardín Botánico de Maracaibo | Operativo y restaurado | Considerado el mayor éxito del programa, se centró en rescatar un espacio verde diseñado en los años 70 y 80 por el paisajista Roberto Burle Marx, que había caído en el abandono y la inseguridad extrema. Los fondos privados, bancarios y corporativos (por ejemplo, Coca-Cola) se aseguraron a través de una fundación específica, logrando su recuperación gradual. |
2. “Arbol para la ciudad” | Inactivo /de corta duración | Un programa centrado en la reforestación urbana en todo Maracaibo. Al carecer de una sede física y un equipo operativo continuo, se basó en el voluntariado y la recaudación de fondos. Desapareció después de un par de acciones iniciales. |
3. Fundación 5 de Julio | Desarrollo parcial | Un proyecto centrado en la revitalización del bulevar 5 de Julio. Logró un progreso técnico significativo a corto plazo, pero no logró mantener sus objetivos operativos a largo plazo. |
Contexto Histórico del Bulevar 5 de Julio
El objetivo primordial de la Fundación 5 de Julio fue la revitalización de este emblemático bulevar, arteria que condujo la actividad comercial y cultural de Maracaibo hasta que sufrió un profundo declive en las décadas de 1990 y 2000.
A finales de la década de 1980, la vía sufrió una remodelación modernista que incluyó pasarelas empedradas, áreas boscosas y pérgolas. Sin embargo, este proyecto inicial fracasó debido a la crisis económica venezolana y la creciente inseguridad, factores que cambiaron los patrones de consumo de los ciudadanos a favor de los centros comerciales cerrados. Ante el abandono de la zona y las deficiencias de la gestión pública, la Fundación 5 de Julio propuso transformarel bulevar en un moderno centro comercial al aire libre a través de un enfoque vanguardista.
Marco legislativo y planificación
La creación de la Fundación 5 de Julio coincidió con la transición de Jesús Lombardi, quien, tras su éxito con el Jardín Botánico y el final de su mandato en la Cámara de Comercio, asumió la presidencia de esta nueva entidad. El plan de acción requería sólidos fundamentos jurídicos y de investigación:
Base Jurídica y Delimitación Territorial:Entre 2010 y 2011, superando un clima de polarización política, se elaboró una propuesta legislativa que fue aprobada por unanimidad por la cámara legislativa de Maracaibo y el palacio legislativo del estado Zulia. Esto formalizó la creación de laDistrito Comercial 5 de Julio BoulevardSu jurisdicción abarcaba la calle 5 de Julio (desde la avenida El Milagro hasta las inmediaciones del antiguo aeropuerto de Grano de Oro) y se extendía dos cuadras al norte y al sur a lo largo de todo el eje vial.
Investigación y Urbanismo:Con el respaldo institucional, se inició una fase de investigación técnica, que permitió segmentar la estrategia general en múltiples subproyectos especializados para la transformación física y social.
Proyectos de transformación urbana
Carreteras y Movilidad
Se planteó un rediseño geométrico y funcional de las intersecciones, una actualización de la señalización y una reforma de las calzadas. La estrategia clave consistió en modificar la avenida 5 de Julio de una calle de doble sentido a una calle de sentido único (flujo descendente), desplazando el tráfico ascendente a la avenida Doctor Portillo. Esta reorganización afectó a seis calles paralelas para articular la circulación. El objetivo era optimizar el flujo de vehículos privados y liberar espaciopara un carril exclusivo de transporte público (que regresa a través de las avenidas Dr. Portillo y Narváez), carriles para bicicletas y la expansión de las pasarelas peatonales, siendo esta última la principal prioridad.
Iluminación y paisajismo
Iluminación:En colaboración con CorpoElec (la compañía eléctrica estatal), se planeó un reemplazo integral del sistema de alumbrado público obsoleto e inoperativo.
PAISAJISMOBajo la dirección de la arquitecta Carla Urbina (profesora de la Universidad Rafael Urdaneta y de la Universidad del Zulia), se diseñó un plan completo de reforestación con especies nativas para recuperar el dosel arbóreo perdido del bulevar.
Mobiliario urbano, gestión de residuos y espacio público
Mobiliario urbanoSe desarrolló un proyecto independiente para el diseño estandarizado y la selección de bancos, postes de iluminación, quioscos y recipientes de basura.
Gestión de residuos y reciclajeEl arquitecto Grisel Mercadante estructuró una alianza entre el Instituto Municipal de Limpieza Urbana (IMAU) y la fundación localEl Zulia Recicla, con el objetivo de optimizar la recogida de residuos mediante la integración de metodologías de reciclaje.
Zona 3 (Eje Gourmet)
Se prestó especial atención a la “Zona 3” (calles 3H, 3F, etc.), el núcleo gastronómico del distrito. A través de un enfoque cívico participativo, se delimitó geográficamente el área, se implementó una señalización integral y se creó una identidad de marca unificada. Los comerciantes de este sector alcanzaron tal nivel de madurez organizativa que formaron un órgano subdirectivo capaz de influir en las políticas generales de la fundación.
Gestión de aparcamientos
Aprovechando el rediseño vial, se maximizó la inclusión de plazas de aparcamiento reguladas a través de parquímetros. Esta iniciativa tenía un doble propósito: generar fuentes de autofinanciamiento para la fundación y proporcionar seguridad vehicular. Para este último, se planificó la capacitación y el empleo asalariado formal de los vigilantes informales de automóviles que ya operan en el área.
Proyecto Plaza Fomento
Se proyectó la absorción de un terreno con irregularidades legales para la construcción de un edificio de tres niveles (dos subterráneos y una plaza/terraza superior). El complejo albergaría:
Grau superiorUna plaza pública techada y arbolada.
Primer sótanoUn centro cultural (biblioteca, teatro, anfiteatro), la nueva sede de la fundación y un Centro de Monitoreo Urbano (CCTV interconectado con los departamentos de bomberos y policía) concebido como modelo piloto para la ciudad.
Segundo sótanoAparcamiento subterráneo SABA.
SEGURIDAD INTEGRAL
Los estudios técnicos demostraron la ineficiencia del modelo de vigilancia preexistente, donde múltiples guardias de seguridad privados se confinaban a los interiores de sus respectivas tiendas, ignorando el espacio público. El nuevo modelo propuesto:
Optimización y financiación:Sustitución de la costosa contratación individual por un sistema de cuotas colectivas dedicadas exclusivamente a la protección del bulevar.
Despliegue territorial coordinado:Asignar un agente fijo por cuadra a lo largo de la carretera, organizado bajo una corporación de seguridad privada con capacitación especializada y un enlace directo con la policía municipal.
<g id="1">INICIATIVAS COMPLEMENTARIAS</g>
Monumento Vial:Construcción de un bulevar honorífico en las empinadas laderas del descenso hacia la avenida El Milagro.
Recuperación de la propiedad:Intervención en edificios abandonados o municipales, como el caso del antiguo Bingo de Maracaibo.
Tumba la Valla!Derriba la cerca:Un programa de incentivos vecinales destinado a restaurar la confianza cívica, alentando a los propietarios a integrar visual y espacialmente sus fachadas hacia el bulevar.
Alianzas estratégicas y estructura organizativa
El proyecto contó con el respaldo institucional de la Alcaldía de Maracaibo y la atención diplomática (como la del Embajador de los Estados Unidos, quien proporcionó modelos comparativos). Para el desarrollo técnico, se firmaron convenios con universidades locales, garantizando un equipo rotativo de pasantes bajo la supervisión del equipo de coordinación del proyecto.
Entidades públicas asignaron personal técnico directo: la autoridad municipal de tránsito (IMTCUMA) proporcionó un ingeniero in situ para el rediseño de la carretera, mientras que otros departamentos municipales asesoraron sobre áreas eléctricas y operativas.
Internamente, la sede se estableció en la propia Avenida 5 de Julio (inicialmente en un espacio donadoAd-honoremy más tarde totalmente equipado a través del financiamiento de Bod Bank). La estructura institucional incluía una junta directiva estratégica y un núcleo operativo liderado por Jesús Lombardi (Presidente) y Luis González (Director de Proyectos). La figura del coordinador del proyecto (el autor original de esta memoria) se integró en este equipo, actuando como el principal adjunto al director, complementado por especialistas en ingeniería industrial y personal administrativo sobresaliente.
Causas del cese de operaciones
La viabilidad del proyecto se vio comprometida desde su inicio por un marco legislativo que delegó la recaudación de fondos a la propia fundación, a través de contribuciones fiscales no obligatorias. Esta complejidad administrativa limitó el financiamiento, asegurando el apoyo regular solo de los comerciantes de la Zona 3. La solución óptima habría requerido una retención centralizada y obligatoria por parte de la autoridad municipal.
Esta deficiencia estructural se volvió irreversible ante la coyuntura sociopolítica nacional (eventos de 2013-2014, protestas y daños a la infraestructura urbana), lo que provocó la renuncia del coordinador del proyecto. Adicionalmente, el marco legal establecía una concesión condicional de 5 años. Al final de este período, los esfuerzos se habían concentrado en la organización, el diseño técnico, la estructuración conceptual y las mejoras estéticas (árbolplantación, iluminación), sin lograr la ejecución de la obra pública estructural vial y de movilidad. Debido al incumplimiento de los plazos de ejecución material, la concesión expiró automáticamente, dando lugar al cierre definitivo de la institución al año siguiente.
Conclusión y Visión de Futuro
A pesar de la interrupción del proyecto, la experiencia documentada representa un hito inestimable en la planificación urbana local. El autor del presente análisis destaca su agradecimiento a profesionales como Luis González Macchi y Jesús Lombardi por sus aportaciones técnicas. Finalmente, se establece un interés profesional en retomar esta propuesta o integrarse en proyectos de planificación similares junto con los proyectosequipo, una vez que la ciudad de Maracaibo recupere las condiciones favorables para su ejecución urbana.
Por: Hans Ratmiroff
Sources:
